El legado de Agustín de Betancourt: el ingeniero español que forjó infraestructuras en Rusia y sentó las bases de la potencia constructora española

España se ha consolidado como una potencia mundial en el desarrollo de proyectos de ingeniería y construcción de obra civil, un logro cuyas raíces se hunden en figuras históricas como Agustín de Betancourt. Este ingeniero tinerfeño, nacido en 1758, no solo fundó en 1802 la Escuela de Ingeniería de Caminos y Canales, sino que también dejó una huella imborrable en Rusia, sentando las bases de un legado que perdura hasta nuestros días.

El visionario inventor

Agustín de Betancourt fue un ilustrado español de gran visión. Ante el convulso inicio del siglo XIX en España y sus enfrentamientos políticos, decidió trabajar para el zar Alejandro I de Rusia. En este país, dirigió importantes proyectos de infraestructuras y contribuyó al desarrollo de algunas de sus grandes ciudades. Su legado en Rusia es tan significativo que un asteroide descubierto en 1978 fue bautizado con su nombre.

Sentando las bases de la ingeniería española

La fundación de la Escuela de Ingeniería de Caminos y Canales por Betancourt marcó un hito en la formación de profesionales en España. Históricamente, cursar esta carrera ha sido sinónimo de prestigio, solvencia y buenos ingresos, siendo sus licenciados de los que más ganan de media. La respuesta «caminos» a la pregunta «¿qué has estudiado?» generaba un respeto particular, evidenciando la alta consideración de esta profesión.

Figuras influyentes en la ingeniería

La lista de ingenieros civiles influyentes en España es extensa. En el siglo XIX, Ildefons Cerdà, artífice del plan del Eixample de Barcelona, y José Echegaray, premio Nobel de Literatura y matemático de renombre, destacan por su contribución. Juan Benet, escritor y también ingeniero de caminos, se suma a esta nómina. Además, la incursión de ingenieros en la política ha sido un motor para el desarrollo de infraestructuras, independientemente del régimen político, como demuestran figuras como Práxedes Mateo Sagasta y Manuel Becerra.

Evolución y proyección internacional

En tiempos más recientes, Leopoldo Calvo-Sotelo, expresidente del Gobierno, y ministros como Juan Miguel Villar Mir e Íñigo de la Serna, han ocupado puestos relevantes, aunque con trayectorias diversas. La comparación con otros gobiernos, como el de China, Francia o Estados Unidos, revela una mayor presencia de ingenieros en el Ejecutivo español, aunque China lidera con una notable mayoría.

El salto al mundo empresarial

Tras su paso por la política, Juan Miguel Villar Mir se dedicó al sector de la construcción, adquiriendo Obrascón y fusionándola para dar lugar a OHL (hoy OHLA), una de las constructoras españolas más relevantes, aunque su trayectoria reciente ha sido compleja.

Florentino Pérez, otro ingeniero de caminos, ha seguido una estela similar, transformando la compra de Construcciones Padrós en 1983 en un imperio empresarial. ACS, la constructora que preside, vale en bolsa 34.000 millones de euros. Pérez, además, es el presidente con más antigüedad en el Ibex 35 y el segundo accionista de ACS es Criteria, brazo inversor de la Fundación La Caixa.

Gigantes de la construcción española

ACS, junto a otras grandes constructoras como Ferrovial (que trasladó su sede a Países Bajos), Acciona, FCC y Sacyr, lidera la competencia a nivel internacional. Estas empresas abarcan toda la cadena de valor, desde el diseño hasta la construcción de proyectos ambiciosos, incluyendo estadios de fútbol mundialistas, infraestructuras ferroviarias de alta velocidad en Arabia Saudí y proyectos hidráulicos en Australia y Oriente Próximo. Estos proyectos generan importantes ingresos directos para la economía española, con un alto porcentaje de negocio exterior, llegando al 91% en el caso de ACS.

En conjunto, las seis principales constructoras españolas emplean a unas 378.000 personas en todo el mundo, consolidando a España como un actor clave en el panorama global de la ingeniería y la construcción.

Datos clave

El impacto de Betancourt y sus sucesores en el desarrollo de infraestructuras, tanto en España como a nivel internacional, subraya la importancia del sector de la ingeniería y la construcción para la economía española. El éxito de estas empresas en proyectos de gran envergadura demuestra la capacidad del país para competir y liderar en un mercado globalizado.

Fuente: España, una potencia mundial en ingeniería – lne.es – https://www.lne.es/economia/2026/07/19/espana-potencia-mundial-ingenieria-132594745.html